Consulenza tecnica: La nuova tecnologia Voith rende la carta più leggera, ma la tua gestione del colore è al passo?

Perché l'intero settore è alla ricerca di carte "leggere e rigide"?

Secondo le mie osservazioni a lungo termine sulle linee di produzione e presso i clienti, il problema principale di questi due anni sono le materie prime

In particolare la polpa di cellulosa: la capacità produttiva in Nord America ha iniziato a contrarsi dall'anno scorso e, entro il 2025, la produzione di cartone (Containerboard) è diminuita di oltre il 5%, trasmettendo la pressione dell'offerta direttamente sui costi dei clienti

Anche i brand clienti non sono rimasti a guardare: sotto la pressione ESG, hanno richiesto al contrario di ridurre i materiali di imballaggio, utilizzare carta più leggera e, idealmente, ottenere certificazioni di sostenibilità

Ciò ha messo le tipografie davanti a un dilemma:

・Tradizionalmente, per ottenere una stampa raffinata, è necessario utilizzare carta con una superficie liscia e una grammatura elevata affinché la resa dell'inchiostro sia stabile

・Tuttavia, per perseguire la rigidità della carta (Bulk) e una consistenza spessa, solitamente si deve sacrificare la levigatezza, con conseguente calo della risoluzione di stampa

In passato, per rendere liscia la superficie delle carte leggere (Lightweight Paper), bisognava applicare una pressione elevata durante il processo di calandratura; il risultato era che le fibre venivano schiacciate, sacrificando il prezioso spessore e la rigidità

Ecco perché la nuova tecnologia di Voith merita la stretta attenzione di tutti noi del settore: sta cercando di risolvere questa contraddizione fondamentale

Come riesce la tecnologia Voith EcoCal HiBulk a "prendere due piccioni con una fava"?

Più che un'invenzione del tutto nuova, tendo a vederla come una "integrazione di processo intelligente"

Voith ha combinato tre delle sue tecnologie mature per cambiare il modo in cui si effettua la calandratura; il concetto fondamentale è: "non usare la forza bruta per appiattire, ma usa l'astuzia per far obbedire la superficie"

Il suo processo funziona così:

・Primo passo, raffreddamento dell'anima della carta (MCB Cooler): si usa aria fredda per raffreddare il nucleo interno dell'intero foglio, rendendo la struttura delle fibre più resistente e meno incline alla deformazione

・Secondo passo, attivazione della superficie (OnQ ModuleCal): nell'istante precedente l'ingresso nei rulli, si utilizza il vapore per riscaldare e inumidire con precisione lo "strato superficiale" della carta, ammorbidendo le fibre superficiali e rendendole più facili da modellare

・Terzo passo, pressione leggera per la finitura: infine si passa attraverso rulli ad alta temperatura; poiché solo la superficie è morbida, basta una pressione minore per appianarla, mentre il nucleo interno, forte e resistente, rimane completamente inalterato, preservando così rigidità e spessore

Secondo i test di produzione di Voith presso un'importante cartiera europea, questo metodo può effettivamente migliorare significativamente la levigatezza superficiale mantenendo o addirittura aumentando la rigidità e la sensazione di volume, raggiungendo il livello necessario per la stampa ad alta risoluzione

Quali sfide incontreranno subito le tipografie e perché è necessario reimpostare la gestione del colore?

Quando il reparto vendite si presenta con un preventivo per questa nuova "carta leggera ad alto volume", i responsabili degli acquisti o i direttori di stabilimento non devono limitarsi a guardare i dati e stamparla come se fosse una normale carta patinata o non patinata

Prevedo quasi certamente che, se si applicassero direttamente gli attuali profili ICC esistenti nel database, i colori stampati sarebbero drasticamente diversi da quelli visti sullo schermo

Il motivo è semplice:

・Aumento del punto (Dot Gain) incontrollato: dopo che l'inchiostro viene stampato sulla carta, si espande a causa dell'assorbimento delle fibre. Il grado di questo "aumento del punto" è direttamente correlato alle caratteristiche fisiche della superficie della carta, e EcoCal HiBulk ha cambiato questa variabile cruciale

・Cambiamento della saturazione del colore: diverse strutture superficiali influenzano la lucentezza dell'inchiostro dopo l'asciugatura e il modo in cui la luce viene riflessa, influenzando direttamente la saturazione del colore percepita dall'occhio umano

Se in prestampa non si crea un profilo colore (ICC Profile) dedicato a questa nuova carta e non si simula il suo comportamento cromatico durante la fase di bozza, scoprire la differenza di colore solo dopo aver avviato la produzione sarà un disastro

Nel migliore dei casi ci saranno reclami dai clienti; nel peggiore, l'intero lotto dovrà essere ristampato. Il costo perso e il danno alla reputazione sono di gran lunga superiori a quel poco risparmiato sul test iniziale

Le risposte per le piccole e medie tipografie e i designer

Di fronte ai nuovi materiali, il mio consiglio è sempre: "testare prima, promettere dopo"

Per le tipografie:

・Consapevolezza: educare gli addetti agli acquisti e alle vendite; quando incontrano parole chiave come "leggero", "alto volume", "sostenibile", devono fare una domanda in più sul processo di produzione e sulle caratteristiche della carta

・Investire nel processo: non risparmiare sui costi dei test. Considerare la creazione di un profilo ICC per i nuovi materiali come una procedura operativa standard è il miglior investimento per migliorare la qualità e creare una barriera professionale

・Comunicazione attiva: parlare apertamente con i fornitori di carta e i brand clienti, facendo sapere loro che, per garantire l'accuratezza del colore, è necessario tempo e risorse per eseguire test di prestampa

Per designer e responsabili acquisti dei brand:

・Comunicazione anticipata: nel momento in cui vi entusiasmate per una carta sostenibile, discutetene immediatamente con la tipografia; potrebbero conoscere il "carattere" di quella carta meglio di voi

・Gestione delle aspettative: spiegate al vostro capo o al cliente che adottare nuovi materiali è un'ottima cosa, ma potrebbe richiedere tempi di bozza più lunghi e un budget leggermente superiore per garantire che il prodotto finale sia perfetto

・Richiesta di campioni: assicuratevi di richiedere bozze digitali o bozze di stampa reali realizzate "sulla carta di destinazione", e usate i vostri occhi e le vostre mani per confermare la consistenza e il colore

L'intero processo rappresenta lo spirito fondamentale del "servizio integrato one-stop" che MINDS Printing ha sempre perseguito: non guardiamo solo alla bozza di design, ma prendiamo in considerazione la scienza dei materiali, la gestione del colore e il processo di lavorazione, eliminando tutti i rischi prevedibili sin dall'inizio del progetto

・La nuova tecnologia Voith consente alle carte leggere di avere una superficie di stampa dettagliata senza sacrificare la rigidità

・Sostenibilità e costi sono le spinte principali; in futuro, questo tipo di carta ad alto volume e bassa grammatura sarà sempre più comune

・L'applicazione diretta di vecchi profili ICC porterà a gravi differenze di colore, pertanto è necessario eseguire nuove prove di colore e calibrazione per i nuovi materiali

・Designer e tipografie devono comunicare più strettamente e testare i nuovi materiali nelle fasi iniziali del progetto

Questa non è solo una presentazione tecnica da parte di un singolo fornitore di attrezzature; è un importante indicatore di tendenza del settore: la scienza dei materiali sta cercando soluzioni alla contraddizione a lungo termine tra "sostenibilità" e "qualità"

Per le tipografie, la competitività futura non riguarderà più chi ha i macchinari più nuovi o i prezzi più bassi, ma chi ha una comprensione più profonda dei materiali e un controllo più elevato dei processi. Saper trasformare l'innovazione dei materiali a monte in prodotti stabili e di alta qualità nelle mani del cliente: questa è la chiave

Per designer e brand, ciò rappresenta un nuovo spazio creativo: usare materiali più ecologici per creare design altrettanto raffinati, o addirittura con una sensazione tattile ancora migliore. Tuttavia, ciò dipende dalla vostra stretta collaborazione con un partner di stampa che comprende la scienza dei materiali ed è disposto a impegnarsi a fondo nella prestampa; altrimenti, anche la migliore idea potrebbe fallire nell'ultimo chilometro

・EcoCal HiBulk - a new calendering solution from Voith