Kompleksowy przewodnik zapewniania spójności kolorów marki: od definicji próbek kolorów do druku próbnego, aby każda partia druku zachowała prawidłowe kolory

Wiele marek posiada tylko jeden kod koloru HEX – projektanci mogą go bez problemu użyć do projektowania stron internetowych, ale gdy trzeba przygotować materiały do druku, zaczynają się problemy. Powodem jest to, że HEX to język RGB-u, a drukarni go nie rozumieją. Standardową metodę, którą rekomenduje swoim klientom, polega na tym, że kolory marki muszą mieć jednocześnie trzy zestawy wartości: numer koloru Pantone (jako uniwersalna na całym świecie norma fizycznego koloru), wartości CMYK (do standardowego druku czterokolorowego) oraz RGB i HEX (do celów cyfrowych i ekranowych). Te trzy zestawy wartości muszą być zawarte w podręczniku identyfikacji marki (Brand Identity Manual) – nie można podawać tylko jednego zestawu

Zestaw Pantone jest szczególnie kluczowy, ponieważ jest wspólnym mianownikiem komunikacji między drukarniami – gdy powiesz dowolnej drukarni autoryzowanej Pantone «ten kolor to Pantone 185 C», mogą sprawdzić kolor na podstawie fizycznego wzorca koloru bez konieczności polegania na ocenie ekranu. Zaleca się jednocześnie podawać wartości CMYK w dwóch wersjach: Coated (papier powlekany) i Uncoated (papier niekońcowany), ponieważ ten sam numer Pantone odpowiada różnym wartościom konwersji CMYK na różnych typach papieru. Jeśli te szczegóły nie przygotuje się wcześnie, zmiana papieru łatwo doprowadzi do niedopasowania kolorów

Zakres kolorów, które może wyświetlać ekran, jest znacznie szerszy niż ten, który może uzyskać druk. W praktyce ta różnica najczęściej powoduje, że «nieco elektryzujący niebieski» lub «saturowany turkus» wyregulowany przez projektanta na ekranie staje się wyraźnie matowy, gdy trafia na maszynę drukarską. Przyczyna jest taka, że gamut RGB jest szeroki, a gamut CMYK wąski – kolory, które mają się zmieścić w przedziale różnicy między nimi, drukarz może tylko zastąpić najbliższym możliwym do wydrukowania kolorem, co w rezultacie prowadzi do niedopasowania kolorów. Widziałem zbyt wiele marek, które złożyły ostateczne projekty w trybie RGB, a po wydrukowaniu z szoku odkryły, że główny kolor całkowicie się przytmił – ale w tym momencie papier już poszedł do produkcji, a strata jest rzeczywista

Prawidłowa metoda polega na wybraniu trybu kolorów CMYK bezpośrednio przy otwarciu pliku w Illustratorze lub InDesignie, zamiast konwertowania pliku po zakończeniu projektu. Konwersja sama w sobie spowoduje, że oprogramowanie na podstawie algorytmu ponownie obliczy wartości kolorów, a wynik może różnić się od ręcznie ustawionych wartości CMYK. Jeśli proces projektowania polega na najpierw stworzeniu wersji cyfrowej, a następnie materiałów do druku, należy szczególnie porównać pierwotny wzór koloru Pantone z wizualną różnicą między wyjściem CMYK – w razie potrzeby ręcznie dostosować wartości CMYK i potwierdzić, że są jak najbliższe do wzoru przed przesłaniem

Istnieje kilka specyfikacji, które jeśli nie zostaną prawidłowo ustawione przed wysłaniem ostatecznego projektu do druku, prowadzą albo do białego marginesu po cięciu, albo do niezamierzonej zmiany kolorów. Bleed jest generalnie ustawiany na 3 mm, choć dla małych formatów takich jak wizytówki niektórzy drukarze wymagają 2 mm. Ważne jest, aby kolor tła lub grafika w projekcie rozciągała się poza linię bleed, natomiast bezpieczna linia powinna pozostać 3 mm wewnątrz linii cięcia. Cały tekst i ważne elementy muszą znajdować się wewnątrz linii bezpiecznej, aby nawet gdyby cięcie miało tolerancję ±0,5 mm, efekt wizualny nie uległ zmianie. Ta reguła jest bardzo podstawowa, ale za każdym razem gdy widzę projekty przesłane przez początkujących projektantów, bleed nadal jest nieprawidłowo ustawiony

Tryb kolorów i ustawienia osadzania są równie ważne. Podczas eksportowania do PDF należy wybrać standard PDF/X-1a lub PDF/X-4, aby upewnić się, że całą przestrzeń kolorów w pliku stanowi CMYK, a osadzone obrazy są również w trybie CMYK – jeśli osadzi się obrazy RGB, oprogramowanie lub RIP drukarni automatycznie je skonwertuje, ale wynik konwersji może nie być dokładny. Jeśli chodzi o rozdzielczość, obrazy do druku muszą mieć minimum 300 DPI; jeśli zawierają subtelne gradienty lub drobny tekst, zaleca się co najmniej 350 DPI. Materiały ze zrzutów ekranu o rozdzielczości 72 DPI absolutnie nie mogą trafiać do projektu do druku – po powiększeniu problem z blokami kolorów i rozmyciem bezpośrednio zniszczy jakość wydruku

Po potwierdzeniu ostatecznego projektu większość osób wysyła go bezpośrednio do druku, ale jeśli chodzi o konsystencję kolorów marki, etap próbowania nie można pominąć. Moją rekomendacją jest wybranie metody próbowania na podstawie budżetu i wymagań dokładności: jeśli chodzi o standardowy papier i średnie wymagania dotyczące zgodności kolorów, cyfrowa próbka (zarządzanie kolorami ICC) jest wystarczająca – niska cena i szybkość; jeśli główny kolor marki musi być odwzorowany precyzyjnie lub jeśli używany jest specjalistyczny papier, należy przygotować tradycyjną próbkę, która pozwoli bezpośrednio sprawdzić kolor obok fizycznego wzorca. Standardem dopuszczalnej różnicy koloru, jaki zwykle stosuję, jest ΔE ≤ 3 – przekroczenie tej wartości jest dostrzegalne dla ludzkiego oka

Sprawdzanie kolorów musi odbywać się pod tym samym źródłem światła – punkt ten jest często pomijany na terenie drukarni. Standardowym źródłem światła do obserwacji kolorów w branży druku jest D50 (temperatura barwowa 5000K). Zwykłe świetlówki LED w biurze lub światło naturalne to nie jest światło standardowe – jeśli dokonujesz oceny koloru pod nieodpowiednim źródłem światła, Twoje wnioski są niewiarygodne. Jeśli pozwalają na to warunki, warto znaleźć kasetę światła standardowego D50. Podczas próbowania porównaj wzorzec koloru Pantone i próbkę druku w kasetce światła, potwierdź brak rozbieżności, a dopiero wtedy złóż zamówienie na druk – ten krok nie zajmuje dużo czasu, ale może zaoszczędzić Ci kosztu przedrukowania całej partii

Te same wartości CMYK wydrukowane na papierze powlekanym i niekońcowanym mogą wyglądać na tyle inaczej, że mogłoby się wydawać, że użyto innego wzorca koloru. Papier powlekany (Coated) ma gładką powierzchnię i słabo pochłania tusz – wydrukowany kolor jest nasycony i żywy; papier niekońcowany (Uncoated) ma szorstką powierzchnię z włóknami i wysoko pochłania tusz – po rozprzestrzenieniu się atramentu kolor będzie wyraźnie ciemniejszy i matowy, a jasność może się różnić nawet o 10–15%. To właśnie dlatego Pantone istnieje w dwóch wersjach: Coated i Uncoated – jeśli kolory marki będą widoczne zarówno na papierze powlekanym w prospektach, jak i na papierze niekońcowanym kopert, te dwie wersje wartości CMYK muszą być ustawione oddzielnie

Wykończenie powierzchni to kolejna łatwo ignorowana zmienna. Matowa folia PP sprawi, że kolory będą wyglądać ciemniej i mniej nasycone; błyszcząca folia PP wzmocni nasycenie i połysk; zagladzanie UV na określonych obszarach w porównaniu z obszarami bez zagladzania na tym samym druku tworzy kontrast jasności. Jeśli kolor marki przecina granicę UV, wizualnie będzie nierównomierny. Zaleca się, aby po wyborze materiału przygotować próbkę z tym samym materiałem, aby potwierdzić kolory, zamiast polegać wyłącznie na wersji ekranowej lub drukach próbnych z poprzednich partii z innym materiałem

Najtrudniejszym wyzwaniem w zapewnieniu konsystencji kolorów marki nie jest pierwsza partia druku, ale druga, trzecia i kolejne zmiany drukarni. Widziałem przypadki, w których marka była używana przez pięć lat, a wizytówki drukowane były u trzech różnych drukarni – za każdym razem główny kolor wyglądał nieco inaczej, a skumulowana różnica sprawiła, że całą tożsamość wizualną marki straciła spójność. Fundamentalnym rozwiązaniem tego problemu jest opracowanie «Karty Specyfikacji Kolorów (Color Specification Sheet)», zawierającej: numery kolorów Pantone (wersje Coated/Uncoated), standardowe wartości CMYK, dopuszczalny zakres różnicy kolorów (ΔE ≤ 3), wymagania procesu potwierdzenia próbki, a także co najmniej jedno potwierdzone fizyczne wzorcowe próbki koloru

Ten dokument musi być dostarczony wraz z każdą zmianą dostawcy, a drukarnia musi być zobowiązana do przygotowania próbki zgodnie ze specyfikacją przed rozpoczęciem produkcji, a marka musi potwierdzić, że różnica koloru mieści się w standardzie. Może to brzmieć uciążliwie, ale po ustaleniu tej procedury nowy dostawca musi jedynie postępować zgodnie ze specyfikacją, a koszty komunikacji między stronami dramatycznie spadają. Jeśli Twoja marka ma już wiele punktów druku lub planujesz w przyszłości pracę z wieloma drukarniami, im wcześniej ustalisz tę procedurę, tym bardziej się to opłaci

Konsystencja kolorów to nie zadanie jednorazowe, lecz mechanizm wymagający regularnego utrzymania. Pantone aktualizuje swoje próbki kolorów co kilka lat (nowe próbki mają nieco inną bazę drukową niż wcześniejsze), a jeśli Twój podręcznik identyfikacji marki został opracowany pięć lat temu, wersja próbek kolorów może już być przestarzała. Starzenie się sprzętu drukarskiego, różnice w partiach atramentu i zmiany w surowcach producenta papieru – wszystko to powoduje, że rzeczywiste wydrukowane kolory mogą się powoli zmieniać w miarze upływu czasu. Zaleca się, aby co roku lub przed każdą ważną kampanią druku marki ponownie sprawdzić próbki kolorów, aby potwierdzić, że stan sprzętu drukarni jest zsynchronizowany z Twoją kartą specyfikacji

Ponadto, jeśli Twoja marka tworzy zintegrowane materiały marketingowe z komponentami cyfrowymi i fizycznymi – na przykład posty w mediach społecznościowych, bannery na stronie internetowej i plakaty fizyczne uruchamiane jednocześnie – zaleca się, aby również uwzględnić ustawienie wyświetlania sRGB dla ekranu w normach i wymagać od projektantów pracy w przestrzeni kolorów sRGB zamiast używania różnych ustawień monitorów. W ten sposób, chociaż między cyfrowymi a drukowanymi materiałami z natury istnieje różnica zakresu kolorów, przynajmniej na stronie cyfrowej standard jest ujednolicony, a różnice kolorów widoczne przez widzów na różnych ekranach nie będą większe niż na stronach drukowanych