EPR 신고는 입장권일 뿐? 캘리포니아 기한 이후, 브랜드사의 패키징 시험대가 시작되다

최근 많은 고객들이 캘리포니아 SB 54 EPR 규정 신고를 마치고 한숨을 돌리며 이제 겨우 문턱 하나를 넘었다고 생각합니다. 그럴 때마다 저는 이렇게 조언합니다. "여러분, 신고는 입장권을 산 것일 뿐, 진짜 경기는 이제 시작입니다."

생산 현장과 클라이언트를 오랫동안 지켜본 결과, 이번 5월 말 캘리포니아 신고 마감일은 많은 브랜드사가 처음으로 자사 패키징 재료를 진지하게 검토하는 계기가 되었습니다. 하지만 보고서를 제출하는 것과 실제로 "재활용 가능"하게 만드는 것은 완전히 다른 이야기입니다

이번 신고 마감일의 가장 큰 의미는 업계가 오랫동안 숨겨왔던 시한폭탄, 즉 연성 필름(flexible film)의 재활용 난제를 수면 위로 끌어올린 것입니다

스낵 봉지, 커피 원두 패키지부터 이커머스 배송용 PE 파손 방지 봉투까지, 이런 복합 재질의 필름은 가볍고 저렴하며 보호 성능이 뛰어나 현대 비즈니스에서 거의 어디에나 쓰입니다. 하지만 문제는 여기서 발생합니다

・재활용 인프라 부족: 오늘날까지도 소비 후 연성 필름을 "규모화"하여 처리할 수 있는 재활용 시스템은 전 세계 어디에도 없습니다. 재질이 복잡하고 오염되기 쉬워 재활용 업체들이 처리를 꺼립니다

・브랜드사의 비용 부담: 캘리포니아 SB 54 규정에 따라, 만약 귀사의 패키지가 캘리포니아에 즉각적인 재활용 경로를 확보하지 못했다면, 생산자(즉, 브랜드사)가 직접 비용을 들여 재활용 메커니즘을 구축하거나 보조해야 합니다. 이는 매우 막대한 잠재적 비용입니다

・2028년이 진짜 시험대: 이번 신고는 현황 파악에 불과합니다. 법규의 실질적인 압박은 2028년에 요구되는 "실질 재활용률"에 있습니다. 그때까지 패키징 재료의 재활용률이 기준에 미달하면, 거액의 과징금이나 시장 진입 금지 조치가 내려질 것입니다

Packaging Dive의 보도 역시 제 관찰을 뒷받침합니다. 대다수 브랜드가 문서는 제출했지만, 연성 필름을 어떻게 처리할지에 대해서는 아직 대체 재료를 급하게 검토하는 단계에 머물러 있으며, 표준화된 해답을 찾지 못한 상태입니다

여기까지 읽고, 만약 귀사가 대만의 수출 브랜드나 제조사라면 강 건너 불구경하듯 생각하지 마십시오. 캘리포니아는 글로벌 트렌드의 풍향계이며, 유럽연합은 이미 더 앞서 나가고 있습니다. 이 바람은 곧 모든 국제 공급망의 영역으로 불어올 것입니다

최근 제가 맡은 프로젝트 중에는 "재료 파악"과 "설계 변경"에 관한 상담이 점점 늘고 있습니다. 이는 시장의 흐름이 변하고 있음을 보여줍니다. 지속 가능한 규정 준수는 더 이상 법무팀이나 CSR 부서만의 일이 아니라, 제품 개발과 공급망 관리라는 운영적 문제로 직결됩니다. 브랜드사는 지금 즉시 움직여야 합니다

・첫 번째 단계: 즉시 재료 구성 파악

해외로 판매하는 모든 제품의 외상자, 완충재, 컬러 박스, 상품 자체 패키징까지 각각 어떤 재료로 구성되어 있는지 명확히 알아야 합니다. 이것이 모든 의사결정의 기초입니다

・두 번째 단계: 고위험 패키징 재료 식별

앞서 언급한 연성 필름에 해당하는 것은 무엇인가요? 여러 재질이 붙어 있어 분리가 어려운 복합 패키징은 무엇인가요? 이런 고위험 항목을 최우선 처리 대상으로 지정하십시오

・세 번째 단계: "단일 재질" 솔루션 모색

설계 단계부터 가능한 한 패키징을 단일 재질(mono-material)로 변경하십시오. 예를 들어, 과거에는 차단성을 위해 PET/VMPET/CPP 적층 필름을 사용했지만, 차단성 코팅이 적용된 단일 PE나 PP 재질로 바꿀 수 있지 않을까요? 이는 재활용 가능성을 크게 높여줍니다

・네 번째 단계: 시스템적 대안 탐색

재료 변경뿐만 아니라 "시스템" 변경도 고려해야 합니다. 최근 저는 스웨덴의 스타트업 Meadow가 호텔 업계를 위해 설계한 알루미늄 리필 배분 시스템에 주목했습니다. 이는 "일회용"을 "재충전 가능"으로 대체하여 근본적으로 폐기물 문제를 해결합니다. B2B 경로에서의 실행 가능성이 검증되고 있으니 추적해 볼 가치가 있습니다

이는 재료 과학, 공급망 관리에서 비즈니스 모델까지 아우르는 전면적인 전쟁입니다. 빨리 준비할수록 대응할 수 있는 공간이 넓어집니다

・EPR 신고는 규정 준수의 첫 관문일 뿐, 2028년의 실질 재활용률이 브랜드사의 진짜 시험대입니다

・연성 필름은 규모화된 재활용 솔루션이 부족하여 현재 브랜드가 직면한 가장 큰 지속가능성 규정 준수 공백입니다

・제품 패키징의 재료 구성을 즉시 파악하는 것이 모든 수출 브랜드사의 최우선 과제입니다

・지속 가능한 규정 준수는 법무나 디자인 부서의 책임을 넘어선 공급망 관리 문제입니다

・"단일 재질" 설계를 우선 고려하는 것이 패키징 재활용성을 높이는 가장 직관적이고 효과적인 방법입니다

이번 법규 주도의 패키징 혁명은 인쇄 제조, 디자인, 심지어 소프트웨어 서비스 업계에 도전이자 거대한 기회입니다. EPR을 비용이나 귀찮은 일로만 보지 말고, 이를 기회로 삼아 귀사의 핵심 가치를 재고해 보기를 권합니다

・인쇄 제조업체: 귀사의 역할은 더 이상 "도안을 인쇄하는 것"에 그치지 않습니다. 고객의 "재료 컨설턴트"가 되어야 합니다. 패키징 재료를 분석하고 대체 솔루션을 제공하며, 소량 샘플 제작 서비스를 제공하여 신재료의 인쇄 및 가공 적합성을 테스트하십시오. BOBST Connect 플랫폼과 같은 브랜드 간 기계 연결 및 데이터 분석 능력은 고객에게 재료 사용량과 탄소 발자국을 정밀하게 계산해 줄 수 있는 핵심 경쟁력이 될 것입니다

・디자이너와 브랜드 고객: 과거의 패키징 디자인은 시각적 효과, 촉감, 보호성에 집중했습니다. 이제는 "재활용성"과 "분리 용이성"이 동등하게 중요한 설계 원칙이 되어야 합니다. 디자이너는 원천 단계부터 재료 공급업체, 인쇄업체와 긴밀히 협력해야 합니다. 이는 선형적인 프로세스가 아니라, 다학제 간 협업입니다

・SaaS 및 AI 도입: 이번 트렌드에서 "데이터"는 곧 황금입니다. 패키징 재료 이력을 추적하고, 국가별 EPR 비용을 자동으로 계산하며, 재질 변경이 비용과 탄소 배출량에 미치는 영향을 시뮬레이션할 수 있는 소프트웨어 플랫폼은 브랜드사의 필수적인 요구 사항이 될 것입니다. MINDS의 원스톱 통합 서비스는 이러한 맥락에서 디지털 툴체인을 통해 고객이 설계, 구매부터 생산까지 이 글로벌 지속가능성 전환에 더욱 스마트하게 대응할 수 있도록 돕습니다

・EPR 기한 도래: 브랜드사가 지금 반드시 알아야 할 패키징 재활용 규정 3가지