【専門家アドバイス】Voith社の新技術で紙の軽量化を実現、カラーマネジメントの準備は万全ですか？

なぜ今、業界は「軽くてコシのある」用紙を求めているのか

私が長年、生産現場やクライアントと接する中で、この2年間で最も頭を悩ませているのが原材料の問題です

特にパルプに関しては、北米の生産能力が昨年から縮小傾向にあり、2025年時点ではコンテナボードの生産量が5%以上減少しました。この供給圧力は、最終的にクライアントのコスト負担として跳ね返ってきています

ブランドオーナー側もただ手をこまねいているわけではありません。ESGへの取り組みという圧力の下、包装資材の減量化や軽量紙の採用、さらにはサステナビリティ認証の取得を強く求められています

こうした状況が、印刷会社をジレンマに陥らせています

・従来、美しい印刷のためには、表面が平滑で坪量の高い用紙が必要であり、それがインキの発色を安定させてきました

・しかし、用紙の「かさ高性（Bulk）」や手応えのある厚みを追求すると、平滑度が犠牲になり、印刷の解像度が低下してしまいます

これまで、軽量紙（ライトウェイトペーパー）の表面平滑性を高めるには、カレンダー加工工程で圧力をかける必要がありました。その結果、パルプ繊維が押しつぶされ、本来持っている体積や剛性が犠牲になっていたのです

だからこそ、Voith社の新技術は、業界に関わるすべての人が注目すべきなのです。この根本的な矛盾を解決しようとしているからです

Voith社の「EcoCal HiBulk」は、いかにしてこの難題を両立させたのか

全く新しい発明というよりは、「賢いプロセス統合」と捉えるべきでしょう

Voith社は、自社が持つ3つの成熟した技術を組み合わせることで、カレンダー加工のあり方を変えました。その核心となるコンセプトは「力任せに平らにするのではなく、絶妙な技術で表面をコントロールする」ことです

具体的なプロセスは以下の通りです

・第1段階：MCB Coolerによる紙芯の冷却。冷風によって紙の内部を冷却し、繊維構造をより強靭で変形しにくい状態にします

・第2段階：OnQ ModuleCalによる紙表面の活性化。ローラーに到達する直前、蒸気を用いて紙の「表面」だけを精密に加熱・加湿し、表層の繊維を軟化させ、成形しやすくします

・第3段階：軽荷重での定着。最後に高温のローラーを通します。表面のみが軟らかいため、低い圧力で平滑にでき、強靭な内部構造は影響を受けないため、かさ高と厚みが維持されます

ヨーロッパの主要な製紙工場におけるVoith社の量産テストによると、この手法は剛性や体積感を維持（あるいは向上）しつつ、表面平滑性を大幅に改善し、高解像度印刷に必要な水準を達成できることが実証されています

印刷会社が直面する課題と、なぜカラーマネジメントの再設定が必要なのか

営業担当がこの「高かさ高軽量紙」で見積もりを持ってきたとき、資材担当や工場長はデータだけを見て、通常の塗工紙や非塗工紙として扱うべきではありません

既存のICCプロファイルをそのまま適用すれば、モニター上の色と印刷結果が大きく異なることは容易に予測できます

理由は単純です

・ドットゲイン（網点拡大）の制御不能：インキが紙に転写された際、繊維への吸収によって滲みが生じます。このドットゲインの度合いは用紙表面の物理的特性と密接に関係しており、EcoCal HiBulkはこの最も重要な要因を変化させてしまいます

・色の彩度の変化：表面構造が異なれば、インキ乾燥後の光沢や光の反射の仕方が異なり、肉眼で見える彩度に直接影響を与えます

プリプレス段階でこの新用紙専用のICCプロファイルを作成し、校正段階でその色の挙動をシミュレーションしていなければ、印刷本番後に色差が発覚するという悲劇的な事態になりかねません

軽く済めばクライアントからのクレーム、重ければ全量刷り直しとなります。失われるコストや信頼は、当初節約したはずのテスト費用よりもはるかに大きいのです

中小印刷会社とデザイナーの対応策

新素材を前にしたとき、私の提言は常に「まずテストし、それから約束する」です

印刷会社へのアドバイス：

・警戒心を持つ：資材担当者や営業担当者に、「軽量」「かさ高」「サステナブル」といったキーワードを見たときは、その用紙の製法や特性を必ず確認するよう教育してください

・プロセスへの投資：テスト費用を惜しまないでください。新用紙のICCプロファイル作成を標準作業工程（SOP）に組み込むことが、品質向上と専門性確立への最良の投資となります

・能動的なコミュニケーション：用紙サプライヤーやブランドクライアントと腹を割って話し合い、色の正確さを保証するためには、プリプレスのテストに時間とリソースが必要であることを理解してもらいましょう

デザイナーとブランドオーナーへのアドバイス：

・早期のコミュニケーション：サステナブルな用紙に魅力を感じたら、真っ先に印刷会社に相談してください。彼らはあなた以上にその用紙の「クセ」を知っているはずです

・期待値の管理：新素材の採用は素晴らしいことですが、最終成果物の完成度を高めるには、より長い校正時間と少し多めの予算が必要になる可能性があることを、上司やクライアントに説明してください

・サンプルの請求：必ず「ターゲットの用紙を使用した」デジタル校正や本機校正を請求し、自分の目で、そして手で質感と色を確認してください

このプロセスこそが、MINDS（麥思印刷）が一貫して提供している「ワンストップ統合サービス」の核心精神です。私たちは単にデザインデータを見るだけでなく、材料科学、カラーマネジメント、加工工程すべてを考慮に入れ、プロジェクトの初期段階で予見可能なリスクをすべて排除します

・Voith社の新技術により、軽量紙でも剛性を犠牲にすることなく、緻密な印刷表面を実現できる

・サステナビリティとコスト低減が主要な原動力であり、今後このような高かさ高・軽量用紙はより一般的になる

・既存のICCプロファイルをそのまま適用すると深刻な色差が生じるため、新用紙に向けた校正・色合わせが必須となる

・デザイナーと印刷会社はより緊密に連携し、プロジェクトの初期段階から新用紙に対するテストを行う必要がある

これは単なる一設備メーカーの技術発表ではありません。重要な業界の潮流を示しています。材料科学が、「サステナビリティ」と「品質」という長年続く矛盾に対する解決策を見出そうとしているのです

印刷会社にとって、未来の競争力は単に「機械が新しいか」「価格が安いか」ではなく、「材料への理解がどれだけ深いか」「プロセスをどれだけ制御できるか」にあります。上流の材料イノベーションを、クライアントの手に届く安定した高品質な製品へと変換できるかどうかが鍵です

デザイナーやブランドオーナーにとっては、これは全く新しい創作空間を意味します。より環境に優しい材料で、これまで同様に緻密で、しかも手触りの良いデザインを実現できるのです。ただし、それは材料科学を理解し、プリプレスに力を惜しまない印刷パートナーとの緊密な協力があってこそです。そうでなければ、どんなに優れたクリエイティブも、最後の最後で台無しになりかねません

・EcoCal HiBulk - a new calendering solution from Voith