Dites adieu aux procédés gourmands en eau ! La révolution des matériaux verts avec la fibre moulée à sec et les emballages cellulosiques

La fibre moulée à sec (Dry Molded Fiber) s'impose comme la prochaine innovation de rupture pour éliminer le plastique des emballages souples

Pour s'affranchir de la forte consommation d'eau et d'énergie de la cellulose moulée traditionnelle, les marques et les imprimeurs doivent envisager la transition vers des procédés sans eau. Lors de l'application de notre framework d'évaluation des emballages écoresponsables MINDS, nous analysons généralement trois indicateurs clés : l'empreinte carbone du procédé, la stabilité de la transformation et la recyclabilité des matériaux. La fibre moulée à sec répond précisément à ces exigences fondamentales

La technologie Dry Molded Fiber (fibre moulée à sec) est un procédé de formage de papier utilisant l'air plutôt que l'eau comme vecteur. La cellulose naturelle est mise en forme par pressage thermique, ce qui élimine les énormes quantités d'eau et d'énergie thermique requises par la phase de séchage de la cellulose moulée traditionnelle. Il s'agit d'un procédé écologique de nouvelle génération offrant à la fois une réduction significative des émissions de carbone et un rendu visuel extrêmement qualitatif

Ayant passé ces dernières années sur les lignes de production et auprès des clients, je vois très souvent des marques exiger des emballages en pâte de cellulose, tout en ignorant le coût réel du procédé humide traditionnel

La méthode traditionnelle consiste à diluer la pâte dans une grande quantité d'eau pour former une suspension aqueuse, avant de la sécher à l'aide d'une énergie thermique considérable. Face à l'envolée des coûts énergétiques en Europe, ce procédé s'avère particulièrement contre-productif

La fibre moulée à sec élimine totalement ce cycle aberrant de « dilution puis séchage ». En utilisant des flux d'air et le pressage thermique pour transformer les fibres naturelles, elle supprime directement la principale source d'émissions de carbone et de consommation d'eau du procédé

Du point de vue opérationnel, il ne s'agit pas d'un simple coup de communication écologique, mais d'un calcul rigoureux des coûts de fabrication

Dès 2020, le groupe français Hébert a mené une analyse de marché révélant que les attentes des clients en matière d'emballages durables avaient évolué. Le simple « sans plastique » ne suffit plus ; ils exigent désormais un processus de fabrication sans combustibles fossiles, économe en eau et en électricité

Pour cette raison, ils ont créé une division indépendante, Herpulp, dédiée à ce marché des emballages écoresponsables haut de gamme

Le principal écueil d'une nouvelle technologie est de rester confinée au laboratoire. Pour franchir la vallée de la mort de la production de masse, un partenariat étroit avec les fabricants d'équipements est la seule solution

Hébert a construit une usine dédiée en 2023 afin de prévenir toute contamination croisée, et a intégré la technologie de formation de voile Dan-Web d'ANDRITZ

Tout comme je croyais au potentiel de Yangi avec sa plateforme Cellera pour développer la fibre moulée à sec, le fait que des géants de l'équipement industriel proposent des solutions clés en main (turnkey solutions) est un signal fort de la maturité technologique du procédé

Ils ne se sont pas précipités pour accepter d'importantes commandes immédiatement, mais ont consacré trois années entières à consolider leurs bases

・2023 : Construction d'un bâtiment dédié et mise en place de l'écosystème, avec l'installation de la première génération de ligne de production

・2024 : Intégration d'une équipe d'experts d'ANDRITZ sur site pour finaliser les réglages de la ligne et stabiliser la régularité des produits

・2025 : Optimisation des paramètres et mise à niveau des process afin de garantir le succès des tests de réception sur site (SAT)

Ce calendrier nous donne une référence réaliste : pour l'adoption d'un matériau de rupture, prévoir une phase de transition de trois ans correspond au rythme industriel normal

La première vague d'applications pratiques d'un nouveau matériau commence généralement par des produits dont le seuil technique est modéré

Hébert concentre actuellement sa production de masse sur les barquettes alimentaires (trays) et les couvercles (lids), tout en développant des produits thermoformés par emboutissage profond, techniquement plus complexes

Cela signifie que les contenants tridimensionnels de base sont prêts à répondre aux besoins du marché de masse

Pour les acheteurs de marques et les designers, le véritable enjeu actuel n'est pas de mémoriser des termes techniques sur les matériaux, mais de maîtriser la conception structurelle, la protection de surface et les traitements de post-transformation associés

Lorsque nous concevons des emballages commerciaux haut de gamme entièrement personnalisés pour nos clients chez l'imprimerie MINDS, nous leur rappelons souvent que la fibre cellulosique en elle-même ne résout que la question du support

S'agit-il de produits frais ou d'aliments gras ? Quel revêtement barrière choisir ? Le film de thermoscellage adhérera-t-il correctement ? Ce sont ces considérations globales de façonnage et de transformation qui déterminent si un emballage écologique peut réellement être commercialisé

・La fibre moulée à sec élimine le cycle énergivore de la cellulose moulée traditionnelle (« trempage puis séchage thermique »), réduisant ainsi l'empreinte carbone à la source

・Franchir le cap de la production industrielle exige un partenariat technique à long terme. Il a fallu trois ans à Hébert et ANDRITZ pour parvenir à l'optimisation des paramètres et à la réception sur site

・Les barquettes alimentaires et les couvercles représentent actuellement les applications les plus matures, tandis que l'emboutissage profond constitue le prochain défi technologique

・Le défi majeur lors de l'adoption de ces nouveaux matériaux cellulosiques ne réside pas dans le matériau lui-même, mais dans la compatibilité des revêtements imperméables (eau et graisse) et la réadaptation du design structurel

Fort de plus de dix ans d'expérience sur le terrain, je constate que la recherche d'alternatives au plastique a dépassé le stade de la simple expérimentation. Désormais, la compétition se joue sur la rentabilité des procédés de fabrication

L'avènement de la fibre moulée à sec comble indéniablement les lacunes des emballages à base de papier en termes de niveau de finition et de consommation d'énergie

Cependant, pour les imprimeurs opérationnels et les développeurs d'outils SaaS, plutôt que de promouvoir un unique matériau, il est plus judicieux d'investir dans la création d'une base de données sur les performances de thermoscellage et de barrière des différents revêtements appliqués sur la fibre moulée à sec

Ceux qui seront capables de calculer le taux de rendement et le bilan carbone précis pour les marques seront les leaders de cette redistribution des cartes dans le secteur des matériaux écologiques

・Le groupe Hébert et ANDRITZ pionniers de la fibre moulée à sec