O upscaling por IA é viável para impressão? Um consultor experiente testa os limites de impressão do Topaz e do Adobe

Para os ficheiros que entram na gráfica, o nosso requisito básico é uma resolução suficiente, geralmente de 300 dpi (300 pixels por polegada). Isto significa que, para imprimir um cartão de visita de 10x10 cm, a imagem precisa de ter pelo menos 1181x1181 pixels para estar nítida. Contudo, a realidade é que recebemos frequentemente fotografias do LINE ou capturas de ecrã da web com apenas 72 dpi; tentar ampliá-las à força resultará apenas num bloco de mosaicos

Antigamente, usávamos o «Tamanho da Imagem» no Photoshop com a «Interpolação Bicúbica» (Bicubic) para ampliar imagens. O princípio era simples: tentava adivinhar a cor entre dois pixels e inseria um valor intermédio. É como esticar uma camisola de lã; embora o tamanho aumente, o espaço entre os fios também aumenta, fazendo com que o padrão se torne desfocado

O método de upscaling das redes neuronais de IA é completamente diferente. Não «adivinha» valores intermédios, mas sim «desenha» os detalhes que considera que deveriam estar lá. Estes modelos de IA analisaram milhões de pares de imagens de alta e baixa resolução e aprenderam «como deve ser o pelo de um gato em alta resolução» ou «quais os detalhes que uma parede de tijolo deve ter após a ampliação». Portanto, quando lhe fornece uma imagem de baixa resolução, a IA não está a esticar os pixels, mas sim a identificar o conteúdo e a «redesenhar» os detalhes perdidos com base na sua «base de conhecimento». É por isso que as imagens ampliadas por IA podem apresentar detalhes inesperados, mas também podem produzir um aspeto plástico pouco natural

Existem muitas ferramentas de upscaling por IA no mercado, mas, da perspetiva da prática de impressão, selecionei as três mais comuns no fluxo de trabalho dos designers para comparação: o especializado Topaz Gigapixel AI, os Neural Filters integrados no Photoshop e o conveniente e rápido Canva Magic Upscaler

Utilizei uma fotografia de produto comum da web com 72 dpi, com o objetivo de a ampliar para 300 dpi para a impressão de um panfleto A5. Após o teste prático, as minhas conclusões são:

・Topaz Gigapixel AI: Faz jus à fama de software especializado em ampliação de imagem, produzindo a maior quantidade de detalhes e as linhas mais nítidas. A clareza no tratamento das bordas dos objetos e das texturas supera claramente as outras duas opções. Contudo, a desvantagem é que, por vezes, para «desenhar» os detalhes, pode ser excessivamente agressivo, fazendo com que a imagem, especialmente rostos, pareça ter uma aparência plástica demasiado retocada. É adequado para objetos que já possuem muitas texturas, como madeira, tecidos ou arquitetura

・Adobe Neural Filters (Super-resolução): A sua maior vantagem é a integração perfeita no Photoshop; pode ser processado premindo um atalho, o que é muito conveniente. O efeito após a ampliação é bastante natural. Não cria detalhes exagerados inexistentes, mas tenta manter a sensação da imagem original, tornando a textura mais suave. Para retratos ou fotografias com grandes áreas de pele lisa, o método de processamento da Adobe é geralmente mais agradável e é menos provável que apresente um aspeto artificial

・Canva Magic Upscaler: A força das ferramentas do Canva reside na conveniência, sendo adequadas para publicações em redes sociais ou materiais promocionais online onde os requisitos de qualidade não são tão rigorosos. O seu efeito de ampliação é «melhorado», mas, em comparação com os dois anteriores, a clareza e a naturalidade dos detalhes ainda estão um nível abaixo. Se for apenas para um pequeno cartão de visita ou autocolante, é aceitável, mas ao ampliar para um catálogo ou materiais promocionais de tamanho A4, sentir-se-á uma desfocagem óbvia

Em resumo: se procura o máximo detalhe e nitidez, escolha o Topaz; se procura um efeito natural e um fluxo de trabalho fluido, use o Adobe; para emergências ou utilizações não relacionadas com impressão, o Canva é muito prático

Depois de tanto falar, as imagens ampliadas por IA podem realmente ser enviadas para impressão? Com base nos projetos que gerenciei, a resposta é «depende». A IA não é uma cura para tudo; tem uma «zona de segurança» onde é altamente eficaz e uma «zona de risco» onde se torna ineficaz

«Zona de segurança» onde o upscaling por IA é eficaz:

・Fotografias de rosto em cartões de visita ou cartões: O tamanho final de impressão é pequeno, e os detalhes reforçados pela IA são suficientes para lidar com isso

・Imagens de produtos em materiais promocionais (DM) ou panfletos: Desde que o produto não se baseie em texturas extremamente finas, o efeito é geralmente aceitável em panfletos de tamanho A5 ou A4

・Banners da web ou publicações em redes sociais: Os requisitos de resolução do ecrã são inferiores aos da impressão, e o upscaling por IA é mais do que suficiente

«Zona de risco» onde o upscaling por IA ainda apresenta riscos:

・Posters de grandes dimensões (A2 ou superior): Com estas dimensões, qualquer artificialidade criada pela IA será ampliada e analisada, especialmente ao ver de perto, onde é fácil expor as falhas

・Ilustrações detalhadas ou logótipos com linhas complexas: A IA pode, por vezes, interpretar mal a direção das linhas, resultando em linhas precisas convertidas de ficheiros vetoriais que se tornam irregulares ou com espessuras desiguais, o que é fatal para o logótipo de uma marca

・Grandes áreas de pele humana: É onde a IA é mais propensa a falhar. A textura de pele que compensa parece frequentemente muito estranha, semelhante a uma boneca com pele demasiado polida, sem detalhes reais como poros ou penugem, parecendo muito pouco natural

Portanto, ao receber uma imagem de baixa resolução, avalie primeiro o seu uso final e o tamanho de impressão. Se estiver dentro da zona de segurança, parabéns, é muito provável que consiga recuperar esta imagem. Se for ser utilizada num cenário de zona de risco, recomendo que dedique algum tempo a comunicar com o cliente, peça-lhes o ficheiro original ou tente encontrar uma forma de refotografar, o que será a abordagem mais segura

O trabalho não termina quando a IA termina. Nunca guarde e envie para impressão diretamente. É imprescindível realizar um controlo de qualidade manual final. Estes passos podem ajudá-lo a evitar desastres:

・Verificar a 100% no Photoshop: Não se sinta satisfeito apenas a olhar para a miniatura; certifique-se de definir a escala de visualização para 100%, pois esta é a que mais se aproxima da finura real da impressão. Verifique cuidadosamente as áreas-chave da imagem, como os olhos do rosto, as bordas do logótipo, a textura do produto, para ver se apareceram blocos de cor estranhos, linhas não naturais ou desfocagem

・Adicionar uma nitidez moderada: As imagens ampliadas por IA podem, por vezes, parecer suaves e não suficientemente sólidas. Pode usar a «Nitidez Inteligente» (Smart Sharpen) ou «Máscara de Desfoque» (Unsharp Mask) no Photoshop para um leve reforço. Lembre-se de não ajustar o valor demasiado alto; defina o Raio (Radius) entre:

・0,5 e

・1,0 pixels, mantendo o Total (Amount) entre 50% e 100%. O objetivo é tornar os detalhes «nítidos» em vez de «criar contornos brancos»

・Imprimir uma prova de cor: Se o tempo e o orçamento permitirem, para projetos importantes, nada é mais seguro do que fazer uma prova de impressão. Haverá sempre uma diferença entre as cores e detalhes vistos no ecrã e o efeito impresso em diferentes materiais de papel. Ver com os próprios olhos e tocar com as mãos é a única forma de fazer o julgamento mais preciso

A decisão final cabe sempre ao ser humano. A IA é um assistente poderoso; pode poupar-nos uma quantidade enorme de tempo em trocas de comunicação e até salvar alguns projetos que estariam prestes a ser descartados, mas não pode substituir o julgamento profissional dos designers e dos técnicos de impressão

・O upscaling por IA é um «redesenho» de detalhes, não a tradicional «extensão» de pixels, sendo capaz de criar texturas mais ricas

・As ferramentas têm os seus pontos fortes: o Topaz Gigapixel AI procura a nitidez extrema, enquanto a Super-resolução da Adobe procura um efeito natural

・A zona de segurança situa-se em impressões pequenas abaixo de A4; posters A2 ou superiores, ilustrações detalhadas e grandes áreas de pele continuam a ser um desafio

・Não confie cegamente nos resultados da IA; verifique sempre a 100% no Photoshop e aplique uma nitidez moderada como reforço

・A IA é uma ferramenta de salvamento poderosa, mas não substitui a importância de obter ficheiros de alta qualidade na fonte

Da perspetiva da nossa gráfica, o amadurecimento da tecnologia de upscaling de imagem por IA tem o maior significado na «redução dos custos de comunicação». No passado, ao encontrar ficheiros de imagem de baixa resolução, muitas vezes acabávamos por rejeitá-los diretamente, entrando num longo ciclo de espera e explicações com o cliente ou o designer. Agora, temos uma opção adicional: podemos tentar «salvar» a imagem por nossa conta antes da impressão

Para os designers, isto significa que pode lidar com mais calma com vários ficheiros problemáticos enviados pelos clientes, reduzindo a frustração e dedicando mais esforço à criatividade central. Para nós, no lado da impressão, isto aumenta a eficiência da produção e reduz o tempo de inatividade da linha de produção causado por problemas de ficheiro

No entanto, também devemos estar conscientes de que esta tecnologia traz novos desafios de controlo de qualidade. À medida que mais imagens geradas ou retocadas por IA entram no fluxo de produção, o pessoal de pré-impressão e os técnicos de impressão na linha da frente devem possuir a capacidade de julgar a qualidade das imagens de IA. O que avaliamos já não é apenas «se a resolução é suficiente», mas «se estes detalhes parecem reais» ou «se esta textura parecerá artificial quando impressa»

A longo prazo, os vencedores não serão aqueles que simplesmente abraçam a IA, mas aqueles que sabem como «dominar» a IA. Ou seja, designers e profissionais da impressão precisam de aprender e testar as capacidades e limites destas ferramentas, usando-as como um novo canivete suíço nas mãos; saber quando usar qual lâmina, e saber que esta lâmina não consegue cortar aço. Em última análise, o olhar profissional e a experiência continuam a ser a última linha de defesa para garantir a qualidade da impressão