Koenig & Bauer Rapidaのスマートセットアップは、小ロット印刷の利益をどう高めるのか？

従来の印刷ジョブチェンジに時間がかかる根本原因は、ベテラン職人によるインキと版面の手動調整に頼りすぎている点にある。そのため、印刷物を切り替えるたびに大量の試し刷り用紙と無駄な作業時間が発生する

私自身、長年現場の生産ラインを見てきた。以前のパッケージ工場なら、種類は少なく数量の多い仕事だけで一日中機械を回せたので、セットアップに30分かかっても大きな問題にはならなかった。だが今は、顧客が少しずつ仕様の違うパッケージを十数種類求め、印刷部数は数百枚まで縮む。ジョブチェンジのたびにインキ調整と見当合わせで30分止まるなら、その日の利益は待ち時間だけで消えてしまう

理屈は単純だ

権威ある調査機関Smithersは、世界の印刷産業予測レポートの中で、世界中の印刷会社がスリム化と高効率化へ全面的に移行していると明記している。スコットランドのパッケージ工場KennedySmithの例では、Koenig & Bauer Rapida 106枚葉オフセット印刷機を導入した後、自動化されたジョブチェンジによって、従来は経験に依存していた調整作業を標準化し、もともと6シフト体制でこなしていた生産量を3シフトで完了できるようにした

印刷のセットアップ（Set-up）とは、印刷機で印刷物を切り替える際に、インキと水のバランス、見当、版交換、色差確認を行う準備工程を指す。従来は職人の経験に大きく依存していたが、スマート支援システムはデータ予測と自動制御によって、数十分かかっていた調整工程を最小限まで短縮する

Koenig & Bauer Rapidaのインテリジェント支援システムは、ソフトウェアとハードウェアをネットワーク化し、アルゴリズムで統合することで、従来は人が何度も調整していたセットアップ作業を、自動算出と自律実行へ置き換える

このシステムの基本的な考え方は、現代の自動車に搭載される運転支援システムに近い。オペレーターの役割は、手作業での段取り替えやインキ調整の繰り返しから、機械全体の稼働を見渡す監視者へ変わる。Koenig & Bauer Paper & Packaging Sheetfed Systemsのプロダクトマネジメント責任者Sebastian Stangeは、自動化パッケージが、複雑なパッケージ印刷や高品質な商業印刷に対応する印刷会社の競争力維持に役立つと述べている

このインテリジェント支援システムは、主に次の中核モジュールが連携して動作する：

・AutoSet：ジョブチェンジ前に必要なすべてのセットアップ手順を事前計算する。インキ量の変更や版面フォーマット調整のパラメータも含まれる

・AutoRun：セットアップ工程を自動で引き継ぎ、実行する。オペレーターの手動介入を不要にし、人員は同じ時間内に次の印刷物の用紙や資材を準備できる

・FormCheck：ニス版の抜き部分（coating knock-outs）を自動検査し、コーティング領域の誤りによるロット全体の廃棄を防ぐ

印刷現場の人材ボトルネックを解消する鍵は、ハードウェアの自動化だけではない。スマートシステムによって作業手順を標準化し、熟練技術者への依存を下げる必要がある

要は人だ

生産ラインが技術継承の断絶や新人の経験不足に直面している場合、自動化設備を選んで導入するだけでは足りない。オペレーターは依然として手動または半自動の物理的な切り替え作業を行う必要がある。Koenig & BauerはRapida印刷機にJobGuideシステムを導入し、工場内のコミュニケーションのあり方を根本から作り替えた

JobGuideは、ジョブチェンジ中や生産中に、オペレーターまたは補助者の独立した操作パネルへ能動的に手順ガイドを表示できる。たとえば、いつニス版を交換するか、インキをどう準備するかを提示し、多言語インターフェースによって国籍の異なる従業員間の言語の壁を取り除く。経験値の異なる人員でも、安定して高品質な出力を維持できる

中小印刷会社にとっては、機械側の支援に加え、プリプレスデータの標準化も同じくらい重要だ。Mai Printingのオンライン小売印刷向けプリフライト機能と組み合わせれば、データが生産ラインに入る前に形式と色域のフィルタリングを完了でき、前工程の画像データ不備による現場での不要な再セットアップを避けられる

中小印刷会社がエラー防止と利益向上を実現する具体策として、「MINDS（MS、中高級フルカスタム商業印刷）の入稿三段階チェック」を導入し、プリプレスと印刷中の品質検査基準を統合できる

小ロット多品種の市場で受注利益を確保したいなら、高級印刷機を1台入れるだけでは不十分だ。見積もり前のプリプレス段階から印刷中のセットアップまで、エラーを防ぐ仕組みを作らなければならない。私たちが印刷会社のデジタル変革を支援する際には、通常、次の手順の導入を勧めている：

・① プリプレス段階：軽量なAI見積もりと自動入稿チェックツールを使い、顧客データを受け取った時点で抜き型データの確認とフォントのアウトライン化チェックを完了させ、誤ったデータが生産ラインに入るのを防ぐ

・② 印刷中段階：AutoSetとAutoRunを呼び出してセットアップパラメータを事前読み込みし、ワンタッチの自動ジョブチェンジとインキ・水の事前バランス調整を実現する。機械の空転待ち時間を大きく削減できる

・③ ポストプレス段階：FormCheckの自動照合と目視抽出検査を組み合わせ、ロット印刷における色彩とコーティング効果が品質基準に完全に合っていることを確認する

セットアップ工程をアップグレードすべきか評価する際、印刷会社は従来型とスマート型の総合的な効果の違いを参考にできる：

・従来型セットアップ：ジョブチェンジに30〜45分かかる。毎回の切り替えで試し刷りロスが数百枚に達する。生産品質は現場職人の状態に大きく左右される

・スマート支援型：ジョブチェンジはシステムが自動実行する。試し刷りロスと待機工数が大幅に下がる。新人オペレーターでも指示に従えば安定生産できる

中高級のフルカスタム印刷を目指す事業者は、MINDSの専門コンサルティングチームを通じて、プリプレスと生産ラインの接続フローを見直し、ジョブチェンジ時間を本当の高粗利生産能力へ変えることができる

AutoSetとAutoRunはセットアップパラメータを予測し、ジョブチェンジを自動実行できる。機械の停止待ち時間を有効な生産能力へ変える

JobGuideは手順ガイドと多言語インターフェースによって操作のハードルを下げ、熟練職人不足という人材ボトルネックを解消する

FormCheckはニス版の抜き部分を自動検査し、コーティングミスによるロット全体の損失を元から防ぐ

小ロット多品種の時代に利益を決めるのは、印刷速度がどれほど速いかではない。ジョブチェンジとセットアップ時間をどこまで徹底して圧縮できるかだ

印刷会社が利益を伸ばすには、自動化を単なるハードウェア購入として扱ってはいけない。人への一点依存を減らす全体的な工程改革として捉えるべきだ。プリプレスの自動プリフライトから、生産ライン上の自動セットアップと作業手順ガイドまで、プリプレスと印刷中のデータをつなげて初めて、小ロット多品種の競争のなかで本当の高粗利を絞り出せる

・Intelligent Assistance Systems on Rapida minimise set-up times - ThePackagingPortal.com