Avis d'expert : La nouvelle technologie Voith permet d'alléger le papier, votre gestion de la couleur est-elle à la hauteur ?

Pourquoi l'industrie est-elle à la recherche de papiers « légers et rigides » ?

D'après mes observations sur les lignes de production et auprès des clients, le problème majeur de ces deux dernières années est celui des matières premières

La pâte à papier, en particulier, subit une contraction de la capacité de production en Amérique du Nord depuis l'an dernier ; en 2025, la production de carton (Containerboard) a chuté de plus de 5 %, une pression sur l'offre qui se répercute directement sur les coûts des clients

Les marques ne restent pas les bras croisés : sous la pression des critères ESG, elles exigent la réduction des matériaux d'emballage, l'utilisation de papiers plus légers et, idéalement, l'obtention de certifications durables

Cela place les imprimeurs devant un dilemme :

・Traditionnellement, pour obtenir une belle impression, il faut un papier lisse et à fort grammage pour garantir la stabilité de l'encre

・Mais pour obtenir de la rigidité (bulk) et un toucher qualitatif, il faut généralement sacrifier le lissé, ce qui entraîne une perte de résolution d'impression

Par le passé, pour lisser un papier léger (Lightweight Paper), il fallait augmenter la pression lors du calandrage, ce qui écrasait les fibres et sacrifiait le volume et la rigidité précieux

C'est pourquoi la nouvelle technologie de Voith mérite une attention particulière de la part de toute l'industrie : elle s'attaque à cette contradiction fondamentale

Comment Voith EcoCal HiBulk concilie-t-il volume et lissé ?

Plutôt qu'une invention révolutionnaire, je considère cela comme une « intégration intelligente des processus »

Voith a combiné trois technologies éprouvées pour réinventer le calandrage, avec une idée centrale : « Ne pas forcer le lissage, mais rendre la surface réceptive avec subtilité »

Le processus fonctionne ainsi :

・Étape 1, refroidissement de la structure interne (MCB Cooler) : de l'air froid refroidit le cœur de la feuille, rendant la structure fibreuse plus résistante et moins sujette à la déformation

・Étape 2, activation de la surface (OnQ ModuleCal) : juste avant d'entrer dans les rouleaux, la surface du papier est chauffée et humidifiée avec précision par de la vapeur, ramollissant les fibres de surface pour faciliter leur mise en forme

・Étape 3, pressage léger de finition : lors du passage final dans les rouleaux chauffés, seule la surface est souple, ce qui permet d'obtenir un lissé parfait avec une pression réduite, tout en préservant l'intégrité de la structure interne et donc l'épaisseur et la rigidité

Selon les tests de production de Voith chez un fabricant de papier européen de référence, cette méthode permet effectivement d'améliorer considérablement le lissé de surface tout en maintenant, voire en augmentant, la rigidité et la sensation de volume requises pour une impression haute résolution

Les défis pour les imprimeurs et la nécessaire refonte de la gestion de la couleur

Lorsqu'un commercial soumet un devis pour ce nouveau type de « papier léger à fort volume », les acheteurs ou chefs d'atelier ne doivent pas se contenter des données techniques en le traitant comme un papier couché ou non couché classique

Je peux presque prédire qu'en utilisant directement les profils ICC existants dans la base de données, les couleurs imprimées différeront considérablement de celles affichées sur l'écran

La raison est simple :

・L'engraissement du point (Dot Gain) devient incontrôlable : une fois l'encre déposée, sa diffusion dans les fibres dépend directement des propriétés physiques de la surface. EcoCal HiBulk modifie cette variable cruciale

・Modification de la saturation des couleurs : les différences de structure de surface influencent la brillance après séchage et la réflexion de la lumière, ce qui affecte directement la saturation chromatique perçue

Si aucun profil ICC spécifique n'est créé pour ce nouveau papier lors de la prépresse pour simuler son comportement colorimétrique dès l'épreuvage, découvrir des écarts de couleur lors du tirage en machine sera une catastrophe

Au mieux, cela entraînera des plaintes des clients, au pire, une réimpression totale ; le coût et la perte de réputation seront bien plus élevés que l'économie réalisée sur les frais de test initiaux

Stratégies pour les PME d'imprimerie et les designers

Face aux nouveaux matériaux, ma recommandation est toujours : « Tester avant de promettre »

Pour les imprimeurs :

・Renforcer la vigilance : former les acheteurs et les commerciaux afin qu'ils posent des questions sur le procédé de fabrication et les caractéristiques dès qu'ils voient des termes comme « léger », « fort volume » ou « durable »

・Investir dans les processus : ne pas économiser sur les tests. Considérer la création de profils ICC pour les nouveaux supports comme une procédure opérationnelle standard ; c'est le meilleur investissement pour augmenter la qualité et établir un avantage professionnel

・Communication proactive : discuter ouvertement avec vos fournisseurs de papier et vos clients donneurs d'ordres pour leur faire comprendre qu'une précision colorimétrique exige du temps et des ressources pour les tests de prépresse

Pour les designers et les acheteurs de marques :

・Communiquer tôt : dès qu'un papier durable vous séduit, discutez-en avec l'imprimeur ; il connaît peut-être mieux le « tempérament » de ce papier que vous

・Gérer les attentes : expliquer à votre hiérarchie ou à vos clients que l'utilisation de nouveaux matériaux est positive, mais qu'elle peut nécessiter des délais d'épreuvage plus longs et un budget légèrement supérieur pour garantir un résultat final parfait

・Demander des échantillons : exigez impérativement des épreuves numériques ou physiques réalisées « sur le papier cible » pour valider la texture et la couleur à l'aide de vos yeux et de vos mains

Tout ce processus incarne l'esprit du « service d'intégration complet » que pratique MINDS Printing ; nous ne nous contentons pas d'examiner le fichier de conception, nous prenons en compte la science des matériaux, la gestion de la couleur et les procédés de finition en amont pour éliminer les risques prévisibles dès le début du projet

・La technologie Voith permet aux papiers légers d'offrir une surface d'impression fine sans sacrifier la rigidité

・La durabilité et les coûts sont les principaux moteurs de cette évolution ; ces papiers à fort volume et faible grammage deviendront de plus en plus courants

・Utiliser directement les anciens profils ICC entraînera des dérives colorimétriques graves ; un nouvel épreuvage et un étalonnage sont indispensables pour chaque nouveau support

・Une communication étroite entre designers et imprimeurs est nécessaire pour effectuer des tests sur les nouveaux supports dès le début du projet

Ceci n'est pas seulement l'annonce technologique d'un équipementier, mais un signal fort pour l'industrie : la science des matériaux cherche des solutions à la contradiction persistante entre « durabilité » et « qualité »

Pour l'imprimeur, la compétitivité future ne résidera plus seulement dans le fait d'avoir des machines plus récentes ou des prix plus bas, mais dans la profondeur de la compréhension des matériaux et la maîtrise des processus. La capacité à transformer l'innovation amont en produits stables et de haute qualité pour le client final sera déterminante

Pour les designers et les marques, cela offre un nouvel espace de création permettant d'utiliser des matériaux plus écologiques pour concevoir des produits tout aussi raffinés, voire plus qualitatifs au toucher. Toutefois, cela dépend de votre collaboration avec un partenaire imprimeur qui comprend la science des matériaux et s'investit dans la prépresse ; sinon, même les meilleures idées risquent d'échouer au dernier kilomètre

・EcoCal HiBulk - a new calendering solution from Voith