Consejo de experto: La nueva tecnología de Voith aligera el papel, ¿está a la altura tu gestión de color?

¿Por qué todos en la industria buscan papel 'ligero y rígido'?

Según mi observación a largo plazo en la planta de producción y con los clientes, el mayor problema en los últimos dos años han sido las materias primas

Especialmente la celulosa: la capacidad de producción en América del Norte comenzó a contraerse desde el año pasado, y para 2025, la producción de cartón (Containerboard) cayó más del 5%, trasladando la presión de la oferta a los costes del cliente

Los clientes de marca no se quedan atrás: bajo la presión de los criterios ESG, exigen reducir los materiales de embalaje, utilizar papel más ligero y, si es posible, contar con certificación de sostenibilidad

Esto pone a las imprentas en un dilema:

・Tradicionalmente, para una impresión exquisita, se requiere papel de superficie lisa y alto gramaje para que el comportamiento de la tinta sea estable

・Pero para buscar la rigidez (Bulk) y el tacto sólido del papel, a menudo hay que sacrificar la suavidad, provocando que la resolución de impresión disminuya

En el pasado, para lograr suavidad en la superficie del papel de bajo gramaje (Lightweight Paper), se debía aplicar presión durante el proceso de calandrado (Calendering), con el resultado de aplastar las fibras y sacrificar un volumen y rigidez valiosos

Es por esto que la nueva tecnología de Voith merece la atención cercana de todos en la industria, ya que intenta resolver esta contradicción fundamental

Cómo logra Voith EcoCal HiBulk 'lo mejor de ambos mundos'

Más que una invención totalmente nueva, prefiero verla como una 'integración inteligente de procesos'

Voith ha combinado tres de sus tecnologías consolidadas para cambiar la forma en que funciona el calandrado. El concepto central es: 'no aplanar por la fuerza bruta, sino usar la técnica para que la superficie sea dócil'

Su flujo de trabajo es el siguiente:

・Paso 1, Enfriamiento del núcleo del papel (MCB Cooler): Se usa aire frío para enfriar el núcleo interior de toda la hoja, haciendo que la estructura de fibras sea más fuerte y menos propensa a deformarse

・Paso 2, Activación de la superficie del papel (OnQ ModuleCal): Justo antes de entrar en los rodillos, se usa vapor para calentar y humedecer con precisión la 'capa superficial' del papel, haciendo que las fibras de la superficie se ablanden y sean más fáciles de moldear

・Paso 3, Prensado ligero para dar forma: Finalmente, pasa por rodillos de alta temperatura. Dado que solo la superficie está blanda, se requiere una presión mucho menor para alisar la superficie, mientras que el núcleo resistente permanece intacto, conservando así la rigidez y el espesor

Según las pruebas de producción masiva de Voith en una fábrica de papel emblemática en Europa, este método realmente mejora significativamente la suavidad de la superficie al tiempo que mantiene o incluso mejora la rigidez y la sensación de volumen, alcanzando el estándar requerido para la impresión de alta resolución

Qué desafíos enfrentarán las imprentas y por qué se debe reajustar la gestión de color

Cuando el departamento comercial cotice utilizando este nuevo tipo de 'papel ligero de alto volumen', los encargados de compras o los jefes de producción no deben limitarse a mirar los datos y tratarlo simplemente como un papel estucado o no estucado convencional

Casi puedo prever que si se aplican directamente los perfiles ICC existentes en la base de datos, los colores impresos serán muy diferentes de los que se ven en pantalla

La razón es simple:

・Ganancia de punto (Dot Gain) fuera de control: Cuando la tinta se imprime sobre el papel, se expande debido a la absorción de las fibras. Este grado de 'ganancia de punto' está directamente relacionado con las propiedades físicas de la superficie del papel; EcoCal HiBulk altera esta variable crucial

・Cambios en la saturación del color: Las diferentes estructuras superficiales hacen que el brillo después del secado de la tinta y la forma en que se refleja la luz sean diferentes, lo que afecta directamente la saturación de color que percibe el ojo humano

Si no se crea un perfil de color (ICC Profile) exclusivo para este nuevo papel durante la preimpresión y no se simula su comportamiento cromático en la etapa de pruebas, descubrir la diferencia de color una vez en la prensa es un desastre

En el mejor de los casos, recibirá quejas de los clientes; en el peor, deberá reimprimir toda la tirada. Los costes y la pérdida de reputación superarán por mucho el pequeño ahorro que supuso evitar las pruebas iniciales

Cómo abordar el desafío de los nuevos materiales

Ante nuevos materiales, mi consejo siempre es: 'prueba primero, comprométete después'

Para las imprentas:

・Crear conciencia: Eduque al personal de compras y comercial. Al ver palabras clave como 'ligero', 'alto volumen' o 'sostenible', deben preguntar sobre el proceso y las características del papel

・Invertir en procesos: No escatime en gastos de prueba. Establecer el perfil ICC para nuevos papeles como parte del flujo de trabajo estándar es la mejor inversión para mejorar la calidad y establecer barreras profesionales

・Comunicación activa: Hable abiertamente con su proveedor de papel y con el cliente de la marca, haciéndoles saber que, para garantizar la precisión del color, necesita tiempo y recursos para realizar pruebas de preimpresión

Para diseñadores y compradores de marca:

・Comunicación temprana: En cuanto se sienta atraído por un papel sostenible, discútalo de inmediato con la imprenta; ellos pueden conocer el 'carácter' de ese papel mejor que usted

・Gestionar expectativas: Explique a su jefe o cliente que adoptar nuevos materiales es positivo, pero que puede requerir más tiempo de pruebas y un poco más de presupuesto para garantizar que el producto final sea perfecto

・Solicitar muestras: Asegúrese de solicitar pruebas digitales o pruebas de impresión real 'sobre el papel objetivo', utilizando sus ojos y manos para confirmar la textura y el color

Todo este proceso es el espíritu central del 'servicio de integración integral' que siempre ha ofrecido MINDS Printing. No solo miramos el diseño, sino que consideramos toda la ciencia de materiales, gestión de color y procesos de acabado en el backend, eliminando todos los riesgos previsibles desde el inicio del proyecto

・La nueva tecnología de Voith permite que el papel ligero tenga una superficie de impresión detallada sin sacrificar la rigidez

・La sostenibilidad y el coste son los principales motores; en el futuro, estos papeles de alto volumen y bajo gramaje serán cada vez más comunes

・Aplicar directamente perfiles ICC antiguos provocará graves diferencias de color; es imprescindible realizar pruebas y ajustes de color específicos para el nuevo papel

・Los diseñadores y las imprentas necesitan una comunicación más estrecha y realizar pruebas con el nuevo material desde las primeras etapas del proyecto

Esto no es solo un lanzamiento de tecnología de un fabricante de equipos; es un importante indicador de la tendencia de la industria: la ciencia de materiales busca soluciones para la contradicción, que existe desde hace mucho tiempo, entre 'sostenibilidad' y 'calidad'

Para las imprentas, la competitividad futura ya no consiste solo en tener máquinas nuevas o precios bajos, sino en quién tiene una comprensión más profunda de los materiales y un mayor dominio de los procesos. Poder transformar la innovación de materiales de los proveedores en productos estables y de alta calidad en manos de los clientes, eso es lo fundamental

Para los diseñadores y marcas, esto representa un espacio creativo completamente nuevo. Se pueden utilizar materiales más respetuosos con el medio ambiente para crear diseños igualmente exquisitos o incluso con más textura, pero esto también depende de su colaboración estrecha con un socio impresor que entienda la ciencia de los materiales y esté dispuesto a esforzarse al máximo en la preimpresión. De lo contrario, incluso la mejor idea puede fracasar en el último kilómetro

・EcoCal HiBulk - a new calendering solution from Voith